，号楚南，字任之，笔名抱一，江苏川沙县（今属上海市）人，1878年10月1日出生于川沙镇内史第。“内史第”原名沈家大院，是清朝内阁中书沈树镛祖上所建；沈树镛谋得“内阁中书”一职，就任前对沈家大院进行了补葺，并起名“内史第”。“内史”是官职，“第”乃院子之意。

　　黄炎培早年父母双亡，随外祖父发蒙、承受传统教育；1901年入南洋公学，选读外文科，受知于中文总教习蔡元培；1902年中江南乡试举人，之后返乡兴办小书院。1903年，因宣扬反清被判死刑，后由开通绅士杨斯盛请美国神甫步惠廉出头保出，流亡日本。

　　1905年，黄炎培归国后在蔡元培的介绍下参加了同盟会；1906年，出任上海浦东中校园长。在他的尽力下，浦东中学很快成为一所闻名的新式中学，黄炎培自己也在在教育界锋芒毕露。

　　辛亥革命后，黄炎培历任江苏都督府民政司总务科长兼教育科长、江苏省教育司长、省教育会副会长等职务，竭尽全力变革当地教育，全面规划建造了省立高、中等校园和县立小学。

　　1914年，张勋任江苏都督，黄炎培“耻与附膻之徒为伍”，辞官做了《申报》的记者；尔后以记者身份在安徽、江西、浙江、山东、北京、天津等地调查五个月，并随农商部“游美实业团”在美国调查了25个城市52座校园，要点调查了工作教育。此外，他还到日本、菲律宾、南洋各地调查教育。

　　黄炎培总结说办教育好像看病，知病源才干开好药方，做到对症下药，“外国调查，读方书也；国内调查，寻病源也。方书诚不行不读，而病所由来，其现象纷歧，执古方治今病，执彼方治此病，病曷（hé）能已。”

　　1949年3月25日，民主人士在西苑机场迎候毛先生。左二起：沈钧儒、朱德、董必武、李济深、陈其瑗、郭沫若、黄炎培、、林伯渠、马叙伦

　　1917年，黄炎培联络教育界、实业界闻名人士在上海主张我国近代第一个研讨、实验、推行工作教育的全国性集体“中华工作教育社”（简称职教社）；并于次年创立中华工作校园（现中华工作校园、南京工业工作技术大学），设木匠、铁工、搪瓷、钮扣四科，并设隶属工厂；后又增设土木、留法勤工俭学、染织、师范、商业等科。学生实施半工半读。1919年，与童世亨等兴办浦东电气股份有限公司，这是浦东最早的供电设备。

　　黄炎培先后参加筹办了南京高级师范校园、河海工程专门校园（现河海大学）、国立东南大学（现南京大学）、上海商科大学（现上海财经大学）、厦门大学等高校。

　　1920年9月，梁启超与蔡元培、汪大燮主张建立“讲学社”，先后约请四位世界名人杜威、罗素、泰戈尔、杜里舒来华讲学；黄炎培邀杜威在上海举办讲座。杜威推重有用主义，黄炎培主张教育要务实，俩人的理念有符合之处。其时演讲时的台下听众中就有毛先生。25年后在延安机场，毛先生迎候来访的黄炎培时，握着黄的手说：“咱们20多年不见了！”黄疑问不解，毛叙述了1920年这段往事。

　　其时的职教社在村庄也办了工作校园。1926年6月，职教社与中华教育改善社（陶行知为总干事）、中华布衣教育促进会（晏阳初为总干事）等单位一同在江苏昆山徐公桥试办了村庄改善实验区。这是我国第一个的村庄改善实验区，是近现代农村变革和教育变革的开创性实践，对这以后的村庄建造产生了深远影响。

　　1927年4月，蒋介石操控的南京政府建立后，职教社遭受冲击，黄炎培以“学阀”罪名被通缉。后经蔡元培、邵力子等人向蒋介石说情，才被准予回来上海。“九一八”事故后，黄炎培活跃投入抗日救亡运动。

　　1937年，黄炎培读到了斯诺的《西行漫记》、及向斯诺口述的《自传》，对这位闻名遐迩的首领有了较具体的了解，心中遂生神往之情。抗战时的重庆，高潮迭起，黄炎培曾应沈钧儒之请，观赏有其子沈叔羊画作的画展。

　　沈叔羊的画上有一把酒壶、几只杯子，写“茅台”二字。这让黄炎培想起曾经曾传闻长征中的赤军在茅台池中洗脚之事，所以当沈老请黄题词时、就在画上题了一首七绝讽喻：“喧传有人过茅台，酿酒池中洗脚来，是真是假我不论，天寒且饮两三杯。”

　　黄炎培在画作上题诗后，这幅画作猛然增值，后被呈送到毛先生手中，挂在延安杨家岭招待来宾的会客堂里。

　　直到后来的1952年，陈毅在南京设宴招待赴南边观察的黄，还动情地提起这首诗，说：“当年在延安读任之先生茅台诗，非常感动，在那困难的时代，能为人说话的空谷足音，能有几人！”

　　接着，陈毅即席步原韵和诗两首以答谢黄炎培，其一曰：金陵重逢饮茅台，万里长征洗脚来；深谢诗笔传风雅之事，需在江南饮一杯！

　　黄炎培听了也很感动，端起茅台酒，紧紧握着陈毅的手，当场亦和诗一首：万人血泪雨花台，白云苍狗客去来；消除江山龙虎气，为人服务共一杯！

　　1941年，黄炎培与张澜等人主张安排我国民主政团同盟（我国民主同盟的前身，“民盟”），并出任主席；1945年，他又与胡厥文等人主张建立我国民主建国会。1945年7月，黄炎培同褚辅成、冷遹、傅斯年、左舜生、章伯钧等乘专机拜访延安，得到了毛先生等首领的热情招待。

　　回来重庆后，黄炎培由夫人姚维钧收拾和执笔，宣布了《延安归来》一书，照实介绍了延安，说这次延安之行“如坐春风中”，延安“一片光亮，温暖而自在”；在此书中，还记叙下了至今被人们不时提起，或被称作“黄氏周期率”的黄、毛对线年，黄炎培在上海兴办比乐中学，探究统筹升学和工作两层要求；1949年前，他兴办了重庆中华职校、上海和重庆中华工商专校、南京女子工作传习所、镇江女子职校、四川灌县都江有用职校等。

　　如，关于土地变革的实施，他主张先试点后推行；1954年评论宪法草案时，提出了国家元首仍称主席不称总统，以中心人民政府为最高履行机关、中心以下各级一概称人民政府的主张；1958年1月提出“发起平地深葬，防止可耕地的糟蹋案”；1959年12月22日在人大常委会说话会上提出“国歌”（《义勇军进行曲》）不要变化的定见，等等。

　　1965年12月21日，黄炎培在北京去世。此去半个多世纪，如去向长辈叩安、愿安眠！